To the sin city - Las vegas

“Are u guys from India”?   Heard someone calling us as we were walking out of the needle tower of stratosphere at Vegas.  “So how much you won? I played with 10 cents at the slot machine yesterday and won around $1500, which is my one-month pay check!”   She was a casino manager hailing from India.Yes! That’s what Vegas is all about!

I would describe Vegas as a pristine strip of architecture. Where else in the world can one find the “Big Apple “ with its enormous buildings and The Statue of Liberty, neighbored with the Eiffel tower, which lies next to the Venetian Canals and the gothic buildings facing the Italian Bellagio!  Its truly a wonder.

Three whole days in the Vegas wasn’t enough to explore the casinos.  Each one had its own unique features.  Considering the architectural splendor and the fineries, I loved The Bellagio and The Venetian the most. Both had an inclination towards a Medieval Italian style of construction. The Venetian is a true replica of the St. Marks Campanile in Venice. The gondola rides in the canal, Madame Tussauds Museum, the paintings of Titian to Van Gogh and Picasso, the exhibits and the lancet arches gives us the exact feeling of the gothic buildings. The Bellagio is a work of inspiration from the Lake Como resort in Italy. The most attractive piece of Bellagio is the 2000 hand blown glass flowers that covers its 2000 sq. ft. lobby roof. The musical water fountain that stretches in front of the casino along the man made lake is yet another attraction of the strip.

 The Vegas one see during the day is completely different from the one at night. As we arrived in the morning, I was wondering what was so special about this place. It appeared to be calm, normally populated, except the fact that I could find only huge buildings and Casinos! Casinos! Everywhere.

We had booked our stay at the Aria resort, which was supposedly new and Binu wanted to give it a try. After freshening up we left for lunch and then continued walking along the strip and tried our luck at different casinos. As I wasn’t very confident about my ‘luck”, except for a Roulette I gave a hit only at the slot machines. It wasn’t bad I must say, played with 25cents and I made it to $13. Probably because it was a ‘13’, I lost it all on the third day . It was fun though.

The shows are another attraction of the Vegas. There are many groups like the blue man group, jersey boys, mystere etc. performing shows of different genre. These are theatrical performances based on certain themes with music, dance, comedy etc. We had been to the blue man show, which was a light and sound based show with intense humor. As we had a early morning flight to Las Vegas from San Francisco and a whole day walk along the strip, the show at 10pm was more like a shut-eye for all of us than to be attentive enough to understand the jokes.

Grand buffets seemed to be a significant aspect here. Most of the casino restaurants offer buffets. We gave a try at the MGM grand brunch buffet. As the planning for buffet was going on, I was a bit worried, as I couldn’t afford one more meal with just raw vegetables and bread. At least once I blamed myself for being a pure veg! But to my surprise, it was like a culinary tour of the world! From Italian Pizzas to Japanese sushi, Indian rice and curry, pastas and sizzlers, salads and breads. It was mind blowing!I was more than happy to see carrot rice and vegetable jalfrezi . I also filled myself with some potato tots and slices of melons and desserts. My knowledge is limited enough to explain the non veg menu, all that I could say is my husband and friends found it difficult to make space for dessert! It was truly a grand brunch for around $30 per head and almost a 100 and odd items to choose from.

After the filling brunch we went to the stratosphere, a casino located at the northern tip of the strip and the only one in the downtown Las Vegas. It is the tallest observation tower and one of the biggest towers in the United States with a height of 1149 ft. with 108 floors. From the 108^th floor we observed the whole city and the super structures till then, appeared to be so tiny that they were hardly visible. Upon climbing a staircase we reached the top of the tower that had an open roof. There were adventurous rides on top of 1100 ft. like bungee jumping and other rides in the air. We could see a group of people in their sixties and seventies taking these thrill rides with their eyes closed with pure bliss on their face. 

As a tourist, I feel it is difficult to observe a simple ordinary neighborhood lifestyle of the people in Las Vegas, as our focus will be on gambling, shopping, dining and luxury- for what people travel to Vegas. But I am curious to know the other side of Vegas. ‘n’ number of hotels, with ‘n’ number of rooms, ‘n’ number of visitors, a massive number of employees, where do they all go? How do they all live? What else in Las Vegas apart from casinos and gambling?

LV is also known as the sin city where illegal activities are tolerated. Marriages and divorces seemed to be the simplest of processes in Las Vegas. We could see many couples in their wedding attire in the city.Strip clubs, cabarets, liquor sales – are all legalized in LV. Prostitution, though not legal, happens like any other activity in the city. As we walk on the street people distribute prostitute contacts like how we receive leaflets of a store opening or a computer class in India, which was shocking to see.

And… It was time to return and we drove back to the airport for the flight to San Francisco. Upon the take off I looked through the window and that was breathtaking! I can relate it to a starry night sky or a collection of glittering diamonds, but I would say, that view of Las Vegas was more mesmerizing..

mazha

കേരളത്തിലെ മഴയുടെ സുഖം ലോകത്തില്‍ വേറെ എവിടെ പോയാലും കിട്ടില്ല എന്നത് ശെരിക്കും അനുഭവിച്ചറിയുന്നു. ഏതു  പ്രായത്തിലും മഴയോടുള്ള കൌതുകം എല്ലാവര്ക്കും ഒരു പോലെ ആണല്ലോ. കുട്ടിക്കാലത്ത് അമ്മാത്ത് പോകുമ്പോളാണ് മഴ ശെരിക്കും ആസ്വതിക്കാരുല്ലത്. ജൂണ്‍ മാസത്തില്‍ എന്റെ സ്കൂളിനു അവധി ആയിരുന്നു, അപ്പോള്‍ അമ്മാത് പോയി താമസിച്ചു ഇടവപ്പാതി ശെരിക്കും ആഘോഷിക്കാരുണ്ടായിരുന്നു. നല്ല മഴ പെയ്യുമ്പോള്‍ നാലരയത്തു ഇരുന്നു നല്ല ചൂട് കാപ്പി കുടിച്ചു മുത്തശ്ശിയോടും മുത്തശ്ശനോടും കുസൃതി വര്‍ത്തമാനങ്ങളും പറഞ്ഞു ഇരിക്ക .. ഓര്‍ക്കുമ്പോള്‍ തന്നെ എന്തൊരു സുഖം. എന്റെയും അനിയന്റെയും വേറെ ഒരു ഇഷ്ട വിനോദം ആയിരുന്നു മഴ പെയ്യുമ്പോള്‍ നടുമുറ്റത്തെ വെള്ളം പോവാന്‍ ഉള്ള വഴി തുണി കൊണ്ട് അടക്കുക.. അങ്ങനെ മഴ വെള്ളം അവിടെ കെട്ടി  നിക്കും. മഴ തോര്‍ന്നു കഴിഞ്ഞാല്‍ കടലാസ് കൊണ്ട് തോണി ഉണ്ടാക്കി അതില്‍ ഒഴുക്കി കളിക്കും. അത് പോലെ തന്നെ അമ്മാത് മഴ പെയ്താല്‍ ചോര്‍ച്ച ഉണ്ടായിരുന്നു, പഴയ പുര ആയതു കൊണ്ട്  ഓടിന്റെ ഇടയില്‍ കൂടി ചില സ്ഥലങ്ങളില്‍ ഒക്കെ വെള്ളം അകത്തേക്ക് വീഴും. അപ്പോള്‍ മഴ പെയ്തു തുടങ്ങിയാല്‍ ഞാനും അനിയനും കൂടി പാത്രങ്ങള്‍ എടുത്ത് ഓടി നടക്കും വെള്ളം വീഴുന്ന സ്ഥലങ്ങളില്‍ വെക്കാന്‍. കുളം കാണാന്‍ ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി ആണ് മഴ പെയ്തു നില്‍കുമ്പോള്‍. പണ്ട് കുളപ്പുര ഉള്ള കാലത്ത് അവിടെ ചെന്നിരുന്നാല്‍ നല്ല രസമായിരുന്നു. ഇടവത്തില്‍ കുളത്തിലെ വെള്ളം കേറി കുളപ്പുരയുടെ ഓടു  വരെ ഇതും. ചിലപ്പോള്‍ കുളത്തിന്റെ അറ്റം കാണാന്‍ തന്നെ പറ്റില്ല. നല്ല വല്ല്യ കുളം ആണ് അമ്മാത്തെ, ചുറ്റും കവുങ്ങും തെങ്ങും , ആകെ പച്ചപ്പ്‌, അതുകൊണ്ട് ആ കുളത്തിന് എപ്പോഴും നല്ല പച്ച നിറം ആയിരുന്നു. മഴ ചാരാന്‍ തുടങ്ങുമ്പോള്‍  ചെറിയ വെള്ളത്തുള്ളികള്‍ വീനുണ്ടാകുന്ന കുമിളകള്‍ കാണാന്‍ നല്ല ഭംഗി ആയിരുന്നു.. ആ ഭംഗി ഒക്കെ കേരളത്തിലെ മഴക്കെ കാണാന്‍ പറ്റൂ. മദ്രാസിലെ മഴ ഒരു വല്ലാത്ത അനുഭവം തന്നെ ആണ്. മഴ പൊതുവേ കുറവുള്ള പ്രദേശം ആയതു കൊണ്ട് കെട്ടിടങ്ങള്‍ക്കും വഴികള്‍ക്കും എല്ലാം മഴ കരുതിയുള്ള നിര്‍മാണ രീതി അല്ല. അതുകൊണ്ട് ഇരു ചെറിയ മഴ പെയ്താലും വെള്ളം പൊങ്ങി വരും റോഡില്‍. ജനലിലൂടെ വെള്ളം വീട്ടില്‍ അകത്തേക്ക് കയറും. ചുറ്റുപാടും ചളിയും അഴുക്കു ചാലിലെ വെള്ളത്തിന്റെ മണവും ആവും. തീരെ സുഖം ഉള്ള അനുഭവം ആയിരുന്നില്ല. വീട്ടില്‍ വെറുതെ ഇരുന്നു മഴ ആസ്വദിക്കാന്‍ പോലും തീരെ സുഖം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. പണ്ടൊരു മഴ ക്കാലത്ത്  ഒരു ആഴ്ച മുഴുവന്‍ നില്‍കാതെ മഴ പെയ്തു. അന്ന് വല്ലാതെ ബുദ്ധിമുട്ടി. ഞാന്‍ കോളേജില്‍ ആയിരുന്നു, ഒഴിവു കാലം ആയതുകൊണ്ട് വീട്ടില്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു, പെട്ടെന്ന് തുടങ്ങിയ മഴ.. ഒരു ആഴ്ച നീണ്ടു നിന്നു. ൨ ദിവസം കഴിഞ്ഞപ്പോള്‍ കടകളില്‍ ഒന്നും സാധനങ്ങള്‍ ഇല്ലാതെ ആയി, പുറത്തിറങ്ങിയാല്‍ കുട വരെ പറന്നു പോകും, അത്ര ഭീകരമായ മഴ.. പിന്നെ കണ്ടിട്ടില്ല. അഞ്ചാം നിലയില്‍ ആയതു കൊണ്ട് വേറെ ബുധിമ്മുട്ടുകള്‍ ഒന്നും ഉണ്ടായില്ല.. പണിക്കു വന്നിരുന്ന സ്ത്രീ പറയുമായിരുന്നു, അവരുടെ വീടിനു മേല്‍ കൂരയില്ലാതതുകൊണ്ട് രാത്രി മുഴുവന്‍ കുട പിടിച്ചു കുട്ടിയെ ചേര്‍ത്ത് പിടിച്ചുകൊണ്ടു ഇരുന്നു കഴിച്ചുകൂട്ടുകയായിരുന്നു എന്ന്.  ഇങ്ങനത്തെ ബുധിമ്മുടൂകല് കൊണ്ടുള്ള ശാപം കൊണ്ടാവും മഴ അവിടെ പെയ്യല്‍ കുറവ് . 

അമേരിക്കയിലെ മഴ വളരെ നിശബ്ദം ആണ്, വരനതും പോവനതും അറിയില്ല.വളരെ കുറച്ചു നേരമേ ഉണ്ടാവു. പക്ഷെ മുറ്റം മുഴുവന്‍ നനയും, ഇലകളിലോക്കെ വെള്ളം പറ്റിപിടിച്ചു ഇരിക്കും കുറെ നേരത്തേക്ക്. ഞാന്‍ താമസിക്കുന്ന വീടിന്റെ വരാന്തയിലൂടെ നോക്കിയാല്‍ ഒരു ചെറിയ അരുവി പോലെ ഉണ്ട്. അതില്‍ ചാരല്‍ തുള്ളികള്‍ വീഴുമ്പോള്‍ അമ്മാത്തെ കുളത്തില്‍ കാണുന്നത് പോലെ തോന്നും. മഴ പോലെ ഗ്രിഹാതുരത്വം തോന്നുന്ന വേറെ ഒന്നും തന്നെ ഉണ്ടാവില്ല ഒരു മലയാളിക്ക് എന്ന് തോന്നുന്നു. 

കുട്ടിക്കാലം മുതലേ അമ്മ എന്നെ toto chan  എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ടായിരുന്നു , ആലോചിച്ചു നോക്കുമ്പോള്‍ ടോടോയെക്കാള്‍ ഒരു പടി മുന്നിലാണോ ഞാന്‍ എന്ന് പലപ്പോഴും തോന്നിയിട്ടുണ്ട്. 

സഹിക്കാന്‍ വയ്യാത്ത കുരുംബോന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല എനിക്ക് പക്ഷെ വാചക കസറത്തു ആയിരുന്നു കേമം. മുത്തശ്ശി ആണ് ആ കാര്യത്തില്‍ എന്റെ ഗുരു. ഇപ്പഴും മുത്തശ്ശിയോടു ശെരിക്കു മുട്ടാന്‍ ഞാന്‍ കഴിഞ്ഞേ വേറെ ആളുള്ളൂ എന്നാണു എന്റെ വിശ്വാസം. ചെറുപ്പം മുതല്‍ വലിയ ആള്‍കാരുടെ കൂടെ , വലിയ വര്‍ത്തമാനങ്ങള്‍ കേട്ട് വളര്‍ന്നത്‌ കൊണ്ടാവാം എനിക്ക് എപ്പോളും വല്ല്യൊരു പറയുന്ന കാര്യനഗല്‍ കേള്‍കാന്‍ നല്ല താല്പര്യം ആയിരുന്നു. മുത്തശ്ശി ആണെങ്കില്‍ മുത്തശ്ശിയുടെ കുട്ടികാലം മുതല്കുള്ള കാര്യങ്ങള്‍ എല്ലാം ഞാന്‍ ആയി ചര്‍ച്ച ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.. :) മുത്തശ്ശിയുടെ ഇല്ലാതെ വാല്യക്കാര് മുതല്‍ ഗാന്ധിജി ഷോര്‍ണൂര്‍ വന്നിട്ടുള്ള കാര്യം വരെ എനിക്ക് നാല് വയസ്സുല്ലപ്പഴെ അരിയായിരുന്നു., അമ്മാത് പോയാല്‍ ആയിരുന്നു എനിക്ക് ഒരു കുട്ടീടെ ഭാവം വരാറുള്ളത്. അവിടെ എല്ലാവരും എന്നെ കുട്ടിയെ പോലെ ആയിരുന്നു കണക്കാക്കിയിരുന്നത്. മുത്തശന് അമ്മ അപ്പോഴും കുട്ടി ആണെന്നായിരുന്നു വിചാരം. ആ തോന്നലിനു ഇപ്പോഴും ഒരു മാറ്റവും വന്നിട്ടില്ല. എപ്പോ അമ്മാത് പോയാലും മുത്തശ്ശന്‍ പറയും കുളത്തിന്റെ അവിടേക്ക് പോവണ്ട.. പാമ്പിന്‍ കാവിന്റെ വഴി പോവണ്ട.. നായകള്‍ ഉണ്ടാവും വളപ്പില്‍ എന്നൊക്കെ.. ആദ്യം ഒക്കെ ഞാന്‍ മുത്തശ്ശന്റെ കൂടെ തല്ലു കൂടാറുണ്ട്, പിന്നെ പിന്നെ മനസ്സിലായി തുടങ്ങി.. അതാണ്‌ മുത്തശ്ശന്റെ പ്രത്യേകത എന്ന്.